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| Fresco Consejo municipal de Caracas. |
La conquista fue el período que
siguió al descubrimiento y llegó hasta la mitad del siglo XVII. Los españoles
tenían dos grandes motivos para dominar este nuevo mundo que acababan de
descubrir.
El primero, un motivo
"noble", era la evangelización que consistía en convertir a los
aborígenes en cristianos, los cuales debían obediencia al Papa y a los reyes de
España.
El segundo motivo, un poco menos
noble, era conseguir riquezas, en particular oro y perlas.
Como era de esperarse, a los
indios no les gustaba esto. ¿A cuenta de que tenían que obedecer a alguien en
la lejanía que ni siquiera conocían? ¿Por que estos recién llegados tenían que
imponerles su forma de vida y su civilización?
Esto ocasionó una guerra entre
esas dos sociedades. Los españoles, a pesar de ser menos numerosos, contaban
con la pólvora (y por lo tanto pistolas y fusiles), caballos y armas de hierro.
Esas armas era mucho más efectivas que el arco y la flecha. Por supuesto,
ocurrió lo que se podía esperar y los indios no pudieron con la superioridad de
las armas de los conquistadores españoles.
El mito de el Dorado
Los españoles habían venido en
búsqueda de riquezas. Los aborígenes se dieron cuenta que una forma de
"quitarse de encima" a esos exploradores era contándoles que existía
un lugar maravilloso, una ciudad de oro que llamaron "El Dorado". Los
españoles la buscaron por todas partes: Desde el Atlántico hasta el altiplano
de Bogotá, sin conseguirla jamás.
Los indios ofrecieron una fuerte
resistencia al intento español de conquistarlos. Uno de los más valientes fue
Guaicaipuro, el jefe (cacique) de la tribu Caribe.
Escudo antiguo de la ciudad de
CaracasEn su lucha contra los españoles, destruyó algunos poblados y acabó con
algunas expediciones. Sin embargo, fue capturado por Diego de Losada, quien
unos meses más tarde llegó a un valle y decidió fundar la ciudad que llamó
Santiago de León de Caracas, el 25 de Julio de 1567.
Las Capitulaciones
Fueron documentos firmados entre
los Reyes de España y los jefes de las expediciones que venían al nuevo
continente. La primera capitulación fue firmada el 17 de Abril de 1492 entre
Cristóbal Colón y los reyes católicos. El acuerdo consistió en lo siguiente:
Colón es nombrado almirante en
todas las islas y tierras firmes descubiertas o ganadas
Colón es nombrado Virrey y
gobernador de estas tierras
Colón recibiría la décima parte
de todas las mercaderías, perlas, piedras preciosas, oro, plata, etc, que se
consiguiera
El almirante aportaría la octava
parte de los gastos de las armadas que salieran para las indias y obtendría la
octava parte de las ganancias
Otra capitulación muy importante
fue la que firmó en 1528 el emperador Carlos V con los Welser, unos ricos
banqueros alemanes que le habían prestado una gran cantidad de dinero. En esa
capitulación se les concedía un territorio comprendido entre el cabo de la Vela
(Cerca de Coro) y Maracapana (en las cercanías de Unare Anzoategui).
Los Welser fueron gobernadores de
Venezuela. Se habían comprometido a fundar 2 pueblos y a construir 3
fortalezas, introducir mineros y prestar auxilio militar al gobernador de Santa
Marta (actualmente en Colombia). Al no cumplir con el contrato, y después de
numerosas denuncias, fue rescindido (suspendido) en 1555.
La Conquista de Oriente
Estimulada por la abundancia de
perlas, la conquista de Venezuela se inició en Oriente. Los primeros núcleos de
población fueron Nueva Cádiz en la isla de Cubagua y la Asunción en Margarita.
Un aspecto notable, fue el plan
de Fray Bartolomé de las Casas, un monje defensor de los indígenas que quería
una colonización pacífica. A el se le atribuye la idea de traer esclavos negros
de África, para aliviar las penas de los indios.
La Conquista de La Región de Los
Andes
Una de las primeras ciudades
fundadas fue el Tocuyo, en 1545, que se convirtió en el punto de partida de
varias expediciones. De allí salió Alfonso Pérez de Tolosa en 1547, quien llegó
por los llanos de Apure a la cordillera de los Andes, entrando por el río
Uribante.
Diego García de Paredes fundó a
Trujillo en 1557. Juan Rodríguez Suárez fundó la ciudad de Mérida en 1558 y
Juan de Maldonado a San Cristóbal en 1561.
La Conquista del Sur
Esta fue una de las zonas más
difíciles de conquistar, tanto por su geografía con los grandes ríos, como por
la oposición de los aborígenes.
Una de las primeras exploraciones
fue la de Diego de Ordaz, en 1531. El primer establecimiento fue San Tomé de
Guayana, cerca de la confluencia de los río Caroní y Orinoco, en 1595, por
Antonio de Berrío.
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