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Provincias antes de la
Independencia
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A diferencia de México o de Perú,
que tenían muchas riquezas (oro y plata), las provincias que constituían a
Venezuela no eran muy importantes para España. Estas cinco provincias
(Venezuela, Cumaná, Mérida o Maracaibo, Margarita y Guayana) dependieron primero
de Santo Domingo y luego de Santa Fe de Bogotá, quien fue posteriormente
"ascendida" a Virreinato (Como México y Perú).
Venezuela tenía una agricultura
muy importante; vendía su producción a los ingleses, franceses y holandeses en
forma ilegal, ya que España tenía prohibido a sus colonias comercializar con
cualquier otra nación.
En esa época los barcos españoles
que traían vino, aceite y telas y también esclavos eran asaltados por piratas
principalmente ingleses y también franceses. Uno de los más famosos fue Walter
Raleigh, un inglés que era apoyado por la reina Isabel de Inglaterra, y hasta
recibió el título nobiliario de "Sir" (No olvidemos que Inglaterra y
España tuvieron muchos conflictos en esa época). Otro pirata bastante nefasto,
el francés Nicolás Valier, después de haber incendiado a Margarita y Cumaná,
llegó a Coro en 1569, de donde salieron huyendo todos los habitantes, como era
natural con esos antecedentes.
El cultivo de mayor importancia
fue el del Cacao. A partir de 1620, y por los próximos dos siglos, fue el
producto de exportación más importante de Venezuela. Para cultivarlo vinieron
muchos inmigrantes de España, y en particular de las Islas Canarias. Más tarde,
ante la necesidad de más gente para cultivarlo, trajeron esclavos negros de
África. Los barcos que los traían, cargaban luego Cacao para llevar a México.
Esto, como habíamos visto antes, era ilegal y condujo a la Corona a propiciar
la creación de la Real Compañía Guipuzcoana. Barco español
Compañía Guipuzcoana en La Guaira
La Compañía Guipuzcoana de Caracas, fue fundada en 1728. Tenía el deber de
abastecer la provincia de Caracas y de perseguir el contrabando. A cambio de
eso, tenía la exclusividad comercial, es decir que nadie fuera de ellos, podía
comercializar los productos de Venezuela.
Como sucede siempre con los
monopolios, le pagaban a los agricultores mucho menos que los contrabandistas y
cobraban más por los productos que traían.
El éxito de la compañía
Guipuzcoana y el crecimiento del comercio del Cacao hizo que Caracas fuera
tomando importancia y que se centralizara la economía de Venezuela alrededor de
esta ciudad. Así, en 1777, Venezuela fue ascendida al rango de Capitanía General,
con autoridad político-militar y nueve años más tarde como Audiencia de
Venezuela, añadiéndole autoridad judicial y administrativa.
En la época de la colonia, la
sociedad venezolana era prácticamente una sociedad de castas, en donde el grupo
más importante era el de los peninsulares (los nacidos en el continente
español), seguidos de los criollos (hijos de españoles, pero nacidos en
América), luego de los canarios, los pardos (mezcla de blancos, indios y
negros) quienes constituían el grupo más grande y que se dedicaban al pequeño
comercio y a las labores agrícolas y al trabajo manual y finalmente los
esclavos negros y los indios.
En 1721, fue creada por la real
cédula del rey Felipe V, la Real y Pontificia Universidad de Caracas (hoy en
día la UCV).Universidad de Caracas
A finales del siglo XVIII
nacieron en Caracas, dos grandes Venezolanos. El primero de ellos,Simón
Rodríguez (1771-1854), luchó por la educación del los niños pobres y
aborígenes, pues pensaba que era la única forma de habilitarlos para ser útiles
a la sociedad y también fue el maestro de Simón Bolívar y tuvo mucha influencia
en su formación. El segundo de ellos, Andrés Bello (1781-1865), fue uno de los
grandes humanistas de América Latina con una gran producción de poesías, estudios
literarios, obras de historia y derecho. Murió en Chile en donde fue rector de
la Universidad de Chile y también senador.Andrés Bello
Fue en el siglo XVIII donde se
empezó a gestar la independencia de Venezuela. La primera rebelión fue en 1749,
cuando Juan Francisco de León, un inmigrante canario cultivador de cacao, se
rebeló contra la compañía Guipuzcoana y fue aplastada por el general Felipe
Ricardos, quien después fue nombrado gobernador de Caracas en 1751.
La segunda rebelión, fue encabezada
por José Leonardo Chirino, hijo de un esclavo negro y de una mujer libre india.
Conjuntamente con varios esclavos, después de saquear varias haciendas y matar
a sus dueños, intentaron tomar la ciudad de Coro, donde esperaban contar con el
apoyo de ex-esclavos curazoleños. Sin embargo los vecinos de Coro se prepararon
para defender la ciudad y dominaron el movimiento, con lo cual Chirino fue
encarcelado y condenado a muerte por la Real Audiencia.
Otra conspiración, inspirada en
los ideales de la revolución francesa, fue la de Manuel Gual y José María
España, que pretendía establecer un sistema de gobierno basado en la libertad,
igualdad, propiedad y seguridad. Este movimiento era multiracial, prueba de lo
cual era la bandera blanca, azul, amarilla y roja en representación de los
cuatro grupos sociales que integraban la nación. Este movimiento, tenía apoyo
de potencias extranjeras como Inglaterra y Francia, quienes veían con buenos
ojos el debilitamiento de España. Sin embargo, la conspiración es descubierta y
España es atrapado al intentar ingresar a Venezuela, es juzgado y condenado a
muerte en 1799. Gual, por su parte es envenenado en Trinidad en 1800.
Francisco de Miranda
Francisco de MirandaEl último de
estos movimientos, y sin duda alguno el más importante, fue el de Francisco de
Miranda, considerado como el precursor de la independencia. Después de haber
participado en la independencia de los Estados Unidos y de haber luchado en la
revolución francesa, Miranda (el único americano que figura en el arco de
triunfo de París), con el apoyo de Inglaterra y de los Estados Unidos, parte de
Nueva York, en enero de 1806, en el buque Leander, con 200 hombres y dos buques
más.
El desembarco en la costa venezolana
no pudo realizarse, por que los buques españoles que custodiaban los puertos
libraron una batalla naval, en la que Miranda perdió dos de sus buques, huyendo
a Trinidad. Con la ayuda del gobernador de la isla, organiza una segunda
excursión que logra desembarcar el 3 de Agosto en la Vela de Coro. Sin embargo,
Miranda no consigue el apoyo de los colonos, ya que muchos desconfiaban de el y
hasta lo consideraban un agente inglés. Miranda abandonó el país y regresó a
Inglaterra.
Sin embargo, los primeros pasos
se habían dado... La independencia era indetenible.
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