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| Fresco de Tito Salas 19 de abril. |
La Independencia (Parte I)
En el siglo XVIII dos movimientos
marcaron historia y fueron antecedentes muy importantes para la independencia.
En primer lugar, los Estados unidos se independizaron de Inglaterra en 1776,
abriendo el camino y dando la idea a otras colonias, como Venezuela. En segundo
lugar, en 1789, la revolución francesa, con su proclama de libertad, igualdad y
fraternidad, traía un antecedente que tuvo mucho impacto entre todos los
intelectuales que veían que el régimen existente en Venezuela no se ajustaba a
esos ideales que se estaban poniendo de moda.
Estos movimientos en Estados
Unidos y Francia fueron el caldo de cultivo para los movimientos de Chirino,
Gual y España y la expedición de Miranda en 1806 (ver capítulo anterior), y
fueron preparando el terreno para la independencia.
En Venezuela, los
"criollos" estaban molestos por ciertas normas que habían impuesto
los españoles, tal como lo expresó más tarde Simón Bolívar en su carta de
Jamaica: "... con restricciones chocantes; tales son las prohibiciones del
cultivo de frutos de Europa, el estanco de las producciones que el rey
monopoliza, el impedimento de las fábricas que la misma Península no posee, los
privilegios exclusivos del comercio hasta de los objetos de primera necesidad;
las trabas entre provincias y provincias americanas para que no se traten,
entiendan, ni negocien;"
Además de estos motivos, la gota
que derramó el vaso fue que los franceses, bajo el mando de Napoleón Bonaparte
habían invadido a España, obligando al rey Carlos IV y a su hijo Fernando VII a
renunciar al trono a favor de Napoleón, quien puso a su hermano, José
Bonaparte, como rey de España.
El 19 de Abril de 1810
La independencia de Venezuela se
inicia en Caracas, el 19 de Abril de 1810, cuando un grupo de criollos
caraqueños aprovechó la excusa de que en España estaba mandando un francés,
para convocar una reunión del cabildo y proclamar un gobierno propio hasta que
Fernando VII volviera al trono de España.
Madariaga
El Capitán General (recordemos
que Venezuela era una Capitanía General), Vicente Emparan, no estuvo de acuerdo
con esto, y cuando desde la ventana del ayuntamiento le preguntó al pueblo que
se había reunido en la plaza mayor (hoy plaza Bolívar) si quería que el
siguiera mandando, el presbítero José Cortés de Madariaga, le hizo signos a la
multitud para que contestaran que "NO". Y eso fue lo que ocurrió.
Emparan dijo que entonces, el tampoco quería mando, renunció y se fue a España
con sus colaboradores. Se había iniciado la independencia de Venezuela.
Para sustituir a Emparan se
nombró un grupo con el nombre muy hipócrita de "Junta Suprema Conservadora
de los Derechos de Fernando VII". Las primeras medidas que se tomaron
fueron las de liberar el comercio exterior, prohibir el comercio de esclavos
negros, crear la Sociedad Patriótica (para fomentar la agricultura y la
industria), así como la Academia de Matemáticas.
Simón BolívarComo también era
importante obtener el reconocimiento y apoyo internacional, para lo cual se
enviaron varias delegaciones al exterior. A Curazao se envían Mariano Montilla
y Vicente Salias (el creador de la letra delhimno). A Londres se comisionaron
al coronelSimón Bolívar a Luis López Méndez y a Andrés Bello). Finalmente, a
los Estados Unidos enviaron a Juan Vicente de Bolívar (Hermano mayor de Simón,
y quien por cierto perdió la vida en un naufragio cumpliendo con esta misión),
Don Telésforo Orea y Don José Rafael Revenga.
Adicionalmente, la Junta Suprema
se dirigió a todos los otros ayuntamientos de América para que siguieran el
"ejemplo que Caracas dio", uniéndose a este movimiento. Se convocaron
a elecciones para el mes de Noviembre, a fin de elegir los representantes al
primer congreso de Venezuela, el cual quedó instalado el 2 de marzo de 1811 con
los diputados electos en 7 provincias: Caracas, Barinas, Cumaná, Barcelona,
Margarita, Mérida y Trujillo. Nótese que las provincias de Guayana, Maracaibo y
Coro no asistieron, por permanecer fieles al gobierno Español.
Este fue el congreso que adoptó
por primera vez la bandera de Venezuela, utilizando la misma que introdujo
Francisco de Miranda en su expedición de 1806, añadiéndole en la franja azul
siete estrellas, una por cada provincia representada..Bandera de Venezuela
Cristóbal Mendoza
Cristóbal MendozaBuscando el
esquema de 3 poderes separados, se creó una Alta Corte de Justicia, presidida
por Francisco Espejo y para el poder ejecutivo, se designó un triunvirato
formado por Cristóbal Mendoza, Juan Escalona y Baltazar Padrón. Es así como el
Trujillano, Cristóbal Mendoza, se convierte en el primer presidente de
Venezuela.
Declaración de La Independencia
La Sociedad Patriótica, que había
sido convocada para ocuparse del desarrollo económico del país, se convirtió en
un foro en donde se llevaron a cabo las discusiones y los discursos que
condujeron a la independencia del país. Entre los más asiduos participantes
estuvieron Simón Bolívar y Francisco de Miranda, a su regreso de Londres.
El 5 de Julio de 1811, los
miembros de la Sociedad Patriótica, convencieron a todos los congresantes menos
uno, de declarar la independencia de Venezuela, olvidándose de una vez de la
defensa de los derechos de Fernando VII. Esto marcó la fundación del Estado
Venezolano. El acta de independencia fue encomendada a Juan Germán Roscio y el
texto definitivo fue aprobado el 7 de julio. (Más detalles)
El recién creado estado
necesitaba una constitución, para lo cual se encargó a Francisco Javier
Ustáriz, a Gabriel Ponte y a Juan Germán Roscio para que la redactaran. La
primera constitución fue muy similar a la de los Estados Unidos, es decir de
tipo federalista (o descentralizada), en donde las provincias conservaban mucha
autonomía y podían tener sus propias leyes. A pesar de que este sistema fue
objetado por varios miembros de la Sociedad Patriótica (entre ellos Bolívar y
Miranda), fue aprobado por la mayoría. Esta constitución también estuvo
inspirada en las ideas francesas, respetando los derechos del hombre y dándole
a todos los habitantes el tratamiento de ciudadano, sin importar la clase
social. Había nacido la Primera República.
A esta república no le faltaron
las dificultades. Los que se oponían a la independencia de Venezuela, llamados
los realistas, dominaban las provincias de Maracaibo, Guayana y Coro. España
había ordenado el bloqueo a Venezuela, dificultando el comercio exterior, y
organizó la resistencia bajo el mando del capitán Domingo Monteverde.
Para colmo de males, el Jueves
Santo de 1812, un fuerte terremoto sacudió al país, matando a más de 10.000 personas
y causando una gran destrucción en Caracas y otras ciudades. Allí es cuando
Bolívar pronunció su famosa frase: Aunque la naturaleza se oponga, lucharemos
contra ella y haremos que nos obedezca. Sin embargo los realistas, y muchos
religiosos que los apoyaban, aprovechándose de la ignorancia del la gente,
decían que aquello era el castigo de Dios.
El poder ejecutivo, dividido
entre 3 personas (triunvirato) resultaba poco ágil y decidió darle poderes
absolutos a Francisco de Miranda para que defendiera la naciente patria,
nombrándolo Generalísimo. Sin embargo, ya era tarde. Miranda encargó al coronel
Ustáriz la defensa de Valencia y al Coronel Simón Bolívar la de Puerto Cabello.
Pero ninguno de los dos logró su objetivo, siendo derrotados.
En Puerto Cabello, un soldado
traicionó a Simón Bolívar, sublevando parte de la guarnición. A pesar de eso
Bolívar luchó desesperadamente para defender la plaza, hasta que tuvo que huir
a La Guaira. En una carta a Miranda, escribió: "Si un solo soldado me
hubiese quedado, con ese habría combatido al enemigo; si me abandonaron no fue
por mi culpa. Nada me quedó que hacer para contenerlos y comprometerlos a que
salvasen la patria; pero, ¡ah! esta se ha perdido en mis manos.
A Miranda no le quedó más remedio
que rendirse en San Mateo el 25 de julio de 1812, firmando un armisticio, el
cual no fue cumplido por Monteverde quien lo mandó a encarcelar cuando se
preparaba para ir al exterior. Igualmente, mandó a matar a miles de personas, incluyendo
mujeres y niños, entre los patriotas (los que apoyaban la independencia).
Miranda murió encarcelado en la cárcel de La Carraca, en España, el 24 de Julio
de 1816. También había muerto en forma prematura la Primera República.
La Campaña Admirable 1813
Bolivar a CaballoSIMÓN BOLÍVAR,
quien al perder Puerto Cabello, había huido a La Guaira, fue posteriormente a
Cartagena. Allí, el 15 de Diciembre de 1812, escribió el Manifiesto de
Cartagena (Ver recuadro ) en donde empezó a perfilarse como un gran estadista y
también como estratega. Con este manifiesto logró el apoyo del Congreso de
Nueva Granada y consiguió los recursos materiales y humanos para iniciar lo que
se llamó la Campaña admirable (ver recuadro), que se inició con la toma de San
Antonio del Táchira, el 1 de Marzo de 1813 y culminó con la entrada triunfal en
Caracas, el 7 de agosto de 1813.
El Manifiesto de Cartagena
En este manifiesto Simón Bolívar
analiza la situación de Venezuela y explica por que se perdió la primera
república. También promueve la unión de Nueva Granada (Colombia) y Venezuela,
para lograr la libertad de ambos países.
Entre las razones que Bolívar da
para la pérdida de la república, figuran el sistema federalista, el cual decía
que estaba muy bien para los Estados Unidos, pero no para un país como
Venezuela en ese momento. Menciona que se requería un gobierno centralizado y
mucho más fuerte. Explicaba que el gobierno debía ser mucho más duro con el
enemigo y debía construir un ejército más fuerte y disciplinado. También
manifestó que el terremoto significo la "ruina material y moral" de
Venezuela.
Santiago Mariño
Santiago MariñoMientras tanto, en
el oriente del país, Santiago Mariño, conjuntamente con unos patriotas que se
habían escapado después de la capitulación de Miranda, logró tomar las
provincias de Cumaná Barcelona y Margarita.
Es también durante la La Campaña
Admirable que Bolívar dio su famosa "Proclama de guerra a Muerte", en
la que expresó: "Españoles y Canarios, contad con la muerte, aún siendo
indiferentes, si no obráis activamente en obsequio de la libertad de América...
Americanos, contad con la vida, aún cuando seáis culpables". Como se puede
observar, es una declaración algo radical, que solo puede ser entendida dentro
del contexto y de los horrores de la guerra.
La Campaña Admirable
Bolívar tenía dos divisiones. La
primera comandada por Atanasio Girardot y la segunda por José Félix Ribas. El
mayor del ejército era el marabino, Rafael Urdaneta. La cronología de los
eventos fue la siguiente:
28 de febrero: Toma de Cúcuta
1 de marzo: ocupación de San
Antonio del Táchira
23 de mayo: entrada a Mérida.
donde se concede a Bolívar el título de "Libertador"
15 de junio: Proclama de guerra a
muerte en Trujillo
2 de julio: Ribas derrota a Martí
en Niquitao, Trujillo
22 de Julio: Victoria de Ribas
sobre Oberto, en los Horcones
31 de julio: Bolívar vence a
Izquierdo en Taguanes
Agosto: Monteverde huye a Puerto
Cabello dejando la vía libre a Caracas
7 de Agosto: Entrada triunfal a
Caracas
La Segunda República
Con la entrada de Bolívar a
Caracas, queda instituida una nueva república que controlaba todas las
provincias menos Guayana y Maracaibo. Sin embargo, a la semana de haber llegado
tuvo que volver a salir para luchar contra Monteverde, quien se había refugiado
en Puerto Cabello. En septiembre, los realistas reciben refuerzos de España.
Sin embargo, los éxitos militares de los patriotas continuaron durante 1813,
con las batallas de Bárbula (aunque allí muere Girardot y con la victoria sobre
Monteverde en Las Trincheras, el 3 de octubre, forzando su salida del país.
Un elemento que fue determinante
en la caída de esta joven república fue la aparición de un caudillo español
realista, José Tomás Boves, quien con su liderazgo y la promesa de darles las
riquezas de los blancos, comandó un poderoso ejército de llaneros pardos. Boves
inicia sus victorias el 3 de febrero de 1814, derrotando a Vicente Campo Elías,
en La Puerta. José Felix Ribas, quien contaba con muy pocos hombres, tuvo que salir
a reclutar jóvenes estudiantes de la Universidad de Caracas y del Seminario
para enfrentar a Boves.
En la ciudad de La Victoria, el
12 de febrero, se defendieron heroicamente hasta recibir refuerzos de Campo
Elías y lograr la retirada de Boves. (Es para conmemorar este episodio que en
Venezuela se celebra el día de la Juventud el 12 de febrero).
Boves, sin embargo, logra
reorganizar su ejército y emprende la marcha hacia Caracas. Bolívar lo detiene
por algún tiempo en San Mateo, pero luego es vencido el 24 de marzo de 1814.
Gracias a la acción heroica de Antonio Ricaurte, quien se sacrificó
prendiéndole fuego al polvorín, la pólvora no cayó en manos de Boves.
Titos SalasLo que siguió fue el
pánico. La crueldad de Boves era legendaria y la población de Caracas, unida a
la que ya había huido de otras partes del país, emigró hacia Oriente. Cuentan
que en esta huida murieron más personas que en el terremoto mismo.
El 18 de Agosto, Bolívar al mando
de 3000 hombres trató de detener las tropas realistas comandadas por Morales,
pero fue derrotado. Cuenta Baralt, que Morales "pasó a cuchillo no
solamente a los prisioneros, sino a una gran parte de la vecindad, sin respetar
edad ni sexo, haciendo como Rosete, su matanza, en el recinto mismo de la
iglesia".
El fin era inevitable: Los jefes
patriotas – Bolívar, Mariño, Ribas, Piar, Bermúdez, Monagas, Cedeño y Zaraza –
contaban con pocas tropas y tenían muchas diferencias entre sí. Ribas pierde en
Urica el 5 de diciembre, sin embargo en esa batalla pierde la vida Boves. Ribas
se interna en las montañas, pero es capturado por un jefe realista quien lo
mata, manda a freír su cabeza en aceite, y la envía a Caracas, en donde es
exhibida en la plaza mayor.
BermúdezLa última batalla fue la
que perdió Bermúdez en Maturín, el 11 de diciembre. Casi todos los jefes
patriotas tuvieron que huir al exterior, con la excepción de Monagas, Cedeño y
Zaraza que permanecieron para iniciar posteriormente la lucha de guerrillas.
Terminaba así el año 1814,
llamado por los historiadores, con justa razón, el "año terrible",
llevándose consigo la corta existencia de la II República.
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